Parmi les centaines d’histoires de vie déjà écrites par les volontaires de la section « Shiroutai Bayit Ve Kehila », en voici une sur une personne extraordinaire.
L’histoire de Janine Zerbib est celle de quelqu'un personne remplie de courage, une personne qui malgré l’invalidité dont elle souffre, aide les autres en leur donnant une vie meilleure.
Janine Zerbib a non seulement accepté son handicap mais elle en a fait un atout !
Janine Zerbib est née à L’Isle Adam près de Paris avant la guerre.
Pendant la Seconde Guerre Mondiale, ses parents accompagnés de leurs quatre enfants, sous le faux nom de Lecat qu’ils ont gardé par la suite, se sont réfugiés dans un petit village où ils sont restés cachés pendant toute la durée de la guerre.
Au cours de la première année scolaire de Janine, lors de l’apprentissage de la lecture, son institutrice s’aperçoit de sa mauvaise vision.
Ses parents consultent de nombreux médecins avant de découvrir qu’elle a une rétinite pigmentaire. Sa vue diminue très progressivement puis finit par être complètement perdue suite à une opération qui aurait du avoir l’effet contraire...
C’est à partir de ce moment là que toute sa vie change. Elle a surmonté le choc grâce à l’amour et au soutien de sa famille. De cette période elle dit : « il fallait accepter cette difficulté, la vaincre ou vivre avec».
Sa bataille commence à l’Institut des Jeunes Aveugles à Paris.
Dans cet Institut laïque, d’inspiration catholique, Janine se sent différente et parfois même isolée des autres.
Elle est alors envoyée en Angleterre, à Shorleywood, dont elle garde de très bons souvenirs malgré l’éloignement de sa famille.
C’est dans ce collège où se multiplient les activités extrascolaires qu’elle se fait un « ami » : un cheval nommé Crazy.
Grâce à lui, elle se réveille tous les matins de bonne humeur. C’est aussi grâce à l’équitation qu’elle a appris à se maicircl;triser, à rester en équilibre et à garder un bon maintien.
Elle y apprend également à devenir une femme indépendante.
Les gens qui l’entourent sont stupéfaits de la voir monter à cheval, skier et devenir totalement autonome malgré son handicap.
A son retour en France, elle entre à l’école Gilbert Bloch à Orsay où elle découvre les richesses de la pensée juive et le bien-fondé et les raisons d’être Juif grâce à l’enseignement du Rav Léon Ashkénazi dit Manitou.
Orsay lui a permis, après tant d’années passées en milieu non juif, de mener une vie juive authentique, de quitter ainsi son rôle de « chien savant » pour devenir une femme juive indépendante.
Cela a certes été une extraordinaire découverte pour elle, mais aussi l’occasion de partager les activités de voyants.
Après Orsay et avec un diplôme d’anglais en poche, elle est engagée comme bibliothécaire à la Bibliothèque Américaine de Paris où se crée une section pour les non voyants.
Les responsables de la Bibliothèque lui laissent beaucoup d’autonomie, ce qui l’incite à instaurer des cours d’anglais, des séances de conversations ainsi que des cours par correspondance pour les aveugles ne pouvant se déplacer jusqu’à Paris.
En France à cette époque il y a plus d’une centaine de milliers de non voyants et très peu connaissent le braille.
Comme il n’existait pas d’écoles pour non voyants hors des grandes villes, ils renonçaient à apprendre le braille et à se rééduquer.
Grâce à l’Ecole Américaine par correspondance, des méthodes ont été adaptées pour répondre à ce problème. De nombreux cours sont à leur disposition.
Janine va être alors amenée à créer une association pour son travail auprès des non voyants, la Bibliothèque ne prévoyant pas l’enseignement. C’est ainsi qu’en 1965, a été fondé l’Institut Hadley pour les aveugles.
Tous les professeurs sont aveugles, à l’exception de la personne qui corrige les travaux de dactylographie. De façon générale, les devoirs se font en braille et sur cassettes. A travers ces cassettes, les élèves ont ainsi l’occasion de raconter leurs problèmes. C’est ainsi qu’un dialogue personnel s’instaure entre les enseignants et les élèves. Janine a ensuite transmis toutes ses méthodes à l’Institut Valentin Haüy. Ils commençaient par l’apprentissage du braille et poursuivaient avec des cours de rattrapage scolaire.
Grâce à l’ Institut Hadley, Janine est entrée en contact avec un certain nombre de Juifs aveugles.
C’est ce qui l’a conduite à créer l’association Naguilah avec le Grand Rabbin Sirat, qui deviendra le Président de cette Association pour Juifs non voyants.
Le nom de Naguilah est tiré de la Bible (Psaumes CXVIII, 24): “Ce jour, le Seigneur l’a préparé, consacrons-le par notre allégresse (Naguilah) et par notre joie”.
Auparavent, les jeunes aveugles juifs fréquentaient des associations laïques et subissaient une influence chrétienne qui amena beaucoup d’entre eux à se convertir.
Janine a jugé important d’apporter à chacun une vie juive et une identité juive. Trois ans après la création de l’Institut Hadley, elle fonde l’association Naguilah en 1968.
Elle voulait créer un groupe où il y aurait des activités possibles avec des voyants ainsi que des activités culturelles tout en mettant un accent sur le côté « juif ».
Elle le voulait, elle l’a fait et elle y est arrivée. Lors de cette même année, en Juillet 68, Naguilah fait son premier voyage en Israël : de nombreuses personnes restent alors en dans le pays et font leur Alya.
De ce fait, l’Association manque cruellement de personnel. En 1971, un appel fut lancé au cours de l’émission de télévision de Josy Eisenberg .
De nombreux bénévoles répondent présent et arrivent à Naguilah. Parmi eux se trouve un jeune homme, Simon Zerbib.
Il deviendra son mari !
Peu à peu Naguilah étend ses activités. En 1982, une branche pour les aveugles paralysés voit le jour.
C’est à la même période qu’elle fonde un Talmud Torah à l’Institut des Jeunes Aveugles (où exsite déjà un catéchisme chrétien) et crée des cours par correspondance.
De nombreux ouvrages en français, des manuels d’apprentissage de l’hébreu en braille sont édités et diffusés.
Tous ces livres sont distribués en France et en Israël.
Des amis de Naguilah viennent enregistrer des ouvrages sur cassettes à l’usage de leurs membres.
Des voyages en France, en Europe et même en Israël sont organisés. Les Assises Nationales des Handicapés organisées par Naguilah en mai 1984, au centre RACHI à Paris, ont créé une première prise de conscience du problème des handicapés juifs auprès des instances communautaires.
Naguilah a obtenu un local dans le 19eme arrondissement de Paris dans lequelle s’ouvrit en 1991 le premier centre d’aide pour le travail (C.A.T.) où l'on pouvait manger Cacher.
Il fonctionne aujourd’hui sous l’autorité de l’OSE qui l’a nommé « CAT Jules et Marcelle Lévy», hommage à la mémoire des parents de Janine.
En 1990 fut créé l’Association Naguilah Israel section mise en place par tous les anciens de Naguilah France, qui aide a l’intégration des aveugles francophones. Naguilah France et Naguilah Israël ressemblent à deux soeurs jumelles qui ne peuvent se passer l’une de l’autre. Cette collaboration a donné naissance à un site internet qui permet de multiplier les échanges entres tous les juifs handicapés francophones à travers le monde.